岐阜うちわの歴史とあれこれ

岐阜うちわ
岐阜のうちわについての最古の記録は室町時代、京都の貴族の日記のなかに、岐阜の瑞竜寺から毎年うちわが献上されたという記述があります。
たぶん岐阜でつくって献上したものと思われますが、贈られたというだけで形や色の記述はなく、瑞竜寺にも資料や実物は残っていません。
また「岐阜うちわ」という名称は、江戸時代の文献には残っているものの実物は現存せず、いずれもどういうものだったのか不明のままです。
現在の「岐阜うちわ」は、明治中ごろに京都から移り住んだ職人によってはじめられました。明治中期は紙製品の海外輸出が盛んになった時期で、岐阜市は美濃和紙の産地に近く、近辺に竹が豊富に自生したため、紙製品のひとつとして「うちわ」をつくろうと職人を集めてつくり出したのです。
しかし2度の大戦の後は輸出量が減り、さらに扇風機やクーラーの登場、安価なポリうちわの出現によって伝統的なうちわは廃れ、現在では専業は1軒のみとなっています。

岐阜うちわの特長
岐阜うちわには塗りうちわ、水うちわ、渋うちわの3種類があります。
岐阜うちわの大きな特長である塗りうちわは、漆を塗って仕上げます。竹骨と美濃和紙をぴったりと貼り合わせ、黄・オレンジ・赤・グリーン・紫の5色の染料で下地をします。
こうした濃い地色を使うため、図柄には黒白のはっきりしたものが用いられています。
両面を切り抜いて仕上げた両透かし入りのものもあります。骨と柄は、もちろん深草うちわと同様、一体型です。
水うちわとは、雁皮紙という薄い和紙を使って、その上に漆を塗って防水加工をしたもの。
後ろが透けて見えるくらいに透明感があり、鵜飼いの絵などが彩色された美しいうちわです。
それを、一度水に浸けてから仰ぎます。
つまり水の気化熱で涼風をおこすというわけです。
現在では、わずかに雁皮紙のかわりにセロファン紙を使用したものがある程度で、ほとんど作られていません。
材料となる雁皮紙の良いものがないことや、雁皮紙に絵を刷ることができなくなったために作らないのだとか。
漆のかわりに柿渋を塗ったものが渋うちわ。庶民の台所で火おこし用として大活躍し、〈貧乏神の渋うちわ〉などといわれました。日がたつにつれて渋の色味がでてきます。